这与比赛中的判罚有关。按照比赛规定，罚球时，裁判员举手伸出2个指头表示罚2次；伸出1个指头表示罚1次；队员3秒违例，裁判员伸出3个指头表示。而当队员犯规或球队换人时，裁判员也是用手势示意队员的号码。如果场上队员设1、2、3号，就容易引起误会。
裁判员是体育竞技比赛中的执法者，在比赛中说一不二，所有人都必须尊重并服从他的判罚，但是裁判员为什么却偏偏看1、2、3号不顺眼呢？原来，篮球裁判员是通过手势动作在球场上进行判罚的。
比赛中，裁判员的手势必须清楚明确地向记录台、运动员、教练员及观众表示是哪名运动员违反了规定，并如何实施判罚等情况。而且，根据篮球比赛的规则规定，运动员在比赛中的得分分别为1、2、3分不等，同时针对犯规和违例的判罚上，又经常会用到1、2、3这三个数字，如罚球得1分、罚球得两分、追加罚球得3分、3秒违例等等。
因此，为不使这些手势与运动员的号码相混淆，也就将运动员的号码省略了1、2、3号。当队员犯规或球队换人时，裁判员也是用手势示意队员的号码。如果场上队员设1、2、3号，就容易引起误会。
不过，在美国N BA篮球联赛中，运动员球衣号码却与国际篮球联盟规定的不同，独树一帜。N BA规定，运动员的号码并不按顺序依次排列，而且也允许1、2、3这三个号码出现。但是，绝大多数的球员比较钟爱两位数的号码，从“00”号直到最高两位数的“99”均有。
