和尚不能吃肉，源于南朝梁武帝萧衍的规定。梁武帝萧衍笃信佛教，他读到《大般涅经》中的“戒杀生”后，决定不杀生、不吃肉，并下旨规定所有的和尚都不能吃肉，一律吃素。自此，和尚不能吃肉被明确规定下来。
佛教是泰国的国教，泰国和尚却可以随意吃肉。日本佛教是由我们中国传入的，日本的和尚也是可以随意吃肉。那为什么我们中国的和尚不能吃肉呢？
中国禁止和尚吃肉大约是公元6世纪，历史上第一次明确规定和尚不能吃肉的是一位皇帝，南朝梁武帝萧衍。
其实在南北朝时期以前，和尚是可以吃肉的。古时候的佛教并不禁止和尚吃肉，只是禁止和尚吃五辛。所谓“五辛”，就是大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠五种气味很大很怪异的食物。
萧衍晚年非常信奉佛教，潜心研究佛教理论，他从《大般涅经》中读到：“戒杀生”，怎么才能“戒杀生”呢？那就只有从源头做起了，于是就规定所有僧人都不能吃肉，只能吃素。
不仅如此，他还规定祭祀不能用牛羊等牲畜，只能用蔬菜，后遭到大臣们的反对，才改为可以用面来捏成牛羊的形状来代替。当然，他本人是不吃肉，不近女色的，也正是他这种表率作用，出家人不能吃肉的规定才能迅速的执行下去。
谁能想得到，就是因为一个人的爱好习惯，就能够强行改变一个宗教的习俗，和尚不能吃肉了，“荤”字也彻底的变成了鸡鸭鱼肉等肉食的代表了。
