汽车从发明到今天，所用燃料几乎都是汽油和柴油。汽油和柴油都是从石油中提取的，所以，称其为石油产品，因此石油也就成了汽车用能源的大户。由于汽车的生产量和保有量不断增加，石油的日益枯竭，迫使人们不断地开发新的机动车能源。另一方面汽车用的汽油、柴油，造成的环境污染，也是人们使甩其它清洁能源替代石油产品的重要原因。
根据汽车的特点，使用的代用燃料或新能源应具备如下条件:
（01）储量或原料丰富，能满足汽车的大量需求:
（02）能量密度高，保证汽车有足够的续驶里程;
（03）污染环境少;
（04）价格低廉，比使用汽油或柴油更经济;
（05）使用安全，运输、储存方便。目前，汽车使用最多的代用燃料有:醇类(甲醇、乙醇)、液化石油气和天然气。使用上述代用燃料对汽车的改动不大，且有一定的使用经验，技术比较成熟。表中为使用优、缺点比较。
