211工程院校即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。985工程指教育部按照与部分省、市政府约定的协议分批将39所国内知名高校列为国家跨世纪重点建设高水平大学。985是建立在211的基础之上的，它的数量少于211，但含金量却高于211。 985肯定是211，但211不一定是985。
学生高考过后选择报考学校的时候，高校“985”“211”这样的名号无疑给那些优秀的学生指明了方向。只要跟着这些名号所在的范围内去选择，虽然不能保证能选到一所自己百分百满意的大学，但是肯定是一所不会亏待自己成绩的大学，而且有这些名号的大学不管是环境还是师资都是不会差的。很多人都会被“985”和“211”这两个奇怪的数字给搞晕，虽然都是代表着好大学，但是它们到底有什么区别很少会有人知道，也很少会有人去深究。
985和211究竟有什么区别？
211工程是为了迎接世界新技术革命的挑战，面向21世纪，集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业，使其力争在21世纪初接近或达到国际一流大学的水平的建设工程。985工程是中华人民共和国政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。它的名称来源主要在于日期，98年5月4日，也就是北大100周年校庆。
1、启动时间不同211大学是1995年正式启动的，985大学是1998年正式启动的。
2、提出者不同211大学是邓小平提出来建设的大学，985大学是江泽民提出来建设的大学。
3、学校定位不同985在定位上明显高于211。985强调大学在国际上的影响力，提出“世界一流大学”、“国际知名的高水平研究型大学”，而211弱化了这一点，只是重点建设面向新世纪的高校。
4、资金来源不同985和211这两个工程都有专门的财政支持。 985高校主要来自中央财政拨款、地方政府、学校主管部门、学校自筹。211主要来自学校所属部门、地方政府，中央也有一定的专项资金，但力度远不及985。
5、学校数量不同985工程全国仅有39所高校入选。第一期有34所，第二期有5所。211工程全国共有112所高校入选。
