“何以解忧，唯有杜康”中的“杜康”指的是美酒。《史记》记载杜康是夏朝的国君，是中国粮食酿酒的鼻祖，后作为美酒代称。
何以解忧唯有杜康中的杜康是指什么？
“何以解忧，唯有杜康”出自曹操的《短歌行》。杜康相传是最早造酒的人，这里代指酒。全句的意思是，靠什么来排解忧闷呢？唯有豪饮美酒。杜康酒是我国历代名酒，因杜康始造而得名，有“贡酒”“仙酒”之誉。历代文人墨客与它结下不解之缘，常以诗咏酒，以酒酿诗，诗增酒意，酒助诗兴，觥筹交错，华章汗牛。
杜康，据《史记》记载，夏朝的国君，姒姓，夏王相的儿子，母亲为有仍氏（今山东省微山县）人。也是中国古代传说中的“酿酒始祖”，汉《说文解字》载：“杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君。”因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷。后世多以“杜康”借指酒杜康的儿子黑塔发明了醋。
宋人高承《事物纪原》称：“不知杜康何世人，而古今多言其始造酒也。”而从考古和历史文献记载来看，夏代洛阳已经出现酒器，商代朝歌（今河南淇县）就有“酒池肉林”的传说，到了周朝，统治者认为殷商灭亡的原因有很多，酗酒乱德是重要的一条。
周公还颁布了《酒诰》，旨在树立和弘扬优良的酒风。可见，作为“酒祖”杜康，其生活年代应该不晚于夏商时期。
中国的文化总是丰富饱满的，在酒的始创者尚无最终定论时，人们还在乐此不疲地做着种种离奇的猜想。除了上面几种影响比较大的造酒说之外，民间还流传着尧帝造酒、黄帝造酒等说法。
