海底石油的生成需要有雄厚的物质基础—有机淤泥。有机淤泥是泥沙和生物的尸体混在一起沉在海底的淤泥。大陆架有巨厚的有机淤泥层，有生成石油的良好条件，所以那里可能蕴藏着丰富的石油。
海底石油的生成需要有雄厚的物质基础—有机淤泥。有机淤泥是泥沙和生物的尸体混在一起沉在海底的淤泥。大陆架有巨厚的有机淤泥层，有生成石油的良好条件，所以那里可能蕴藏着丰富的石油。
在大陆坡之外，是平缓的大陆基，虽然水深在2000米以上，但那里沉积着大量的泥沙和生物碎屑，沉积物厚达10千米，是海洋重要的沉积带。这些巨厚的沉积物，是在海底贫氧环境中堆积而成的，富含有机质，所以具有生成油气的良好条件，也是油气富集区。
科学家还发现，许多水深达4～5千米的小洋盆或边缘海，如墨西哥湾、地中海、中国南海、日本海、鄂霍次克海和印度尼西亚海域的深海部分，都蕴藏有丰富的石油资源。
现在，人们主要在墨西哥湾、委内瑞拉湾、波斯湾、几内亚湾、加利福尼亚湾、澳大利亚近海、巴西近海，以及中国的渤海、东海和南海等海域开采海底石油。
