树叶表面气孔蒸发水分产生了动力，使植物能从根部吸收水分并将其运输到顶部。由于重力作用，将水分运输得越高就越困难，所以树木不能无限长高。
美国亚利桑那州立大学的乔治·科赫博士率先对世界上最高的5棵树进行水分输送测量。其中最高的一棵是生长在美国加利福尼亚州享有“世界第一高树”美誉的红巨杉，树高达112.7米，相当于30多层高的大厦。在这些树的顶部，他们找到了处于缺水状态的叶子。
这些叶子与在极端干旱的沙漠中生长的植物的叶子很相似。尽管土壤中水分充足，但树木将水分从根部经木质部再运至树顶的叶子时，必须克服重力与导管内摩擦力的阻碍。研究发现，水从这些树木的根部运输到顶部所需要的时间长达24天。科学家得出结论：地球上树木高度的极限为122～130米，超过这一高度的话，水分就难以抵达树梢，树顶上的光合作用便无法进行。
从光合作用的角度考虑，二氧化碳浓度也是影响树木长高的重要原因。二氧化碳的密度比空气的密度大，因此随着高度的增加，大气中的二氧化碳浓度也急剧降低。树顶周围的二氧化碳浓度降低，树顶上的光合作用便受到限制，因此树木将无法继续长高。
从激素调节的角度考虑，生长素的浓度限制了树木无限长高。
因为侧枝的生长可以导致树木顶枝内生长素浓度的降低，从而抑制了树木顶枝的生长。
树木不能无限长高也是自然选择的结果。试想，如果树木能够无限地向高空生长，那么这种树木就更容易招致风折雷劈。因此，树木在适应外界环境的进化过程中，它的高度受到了限制。
