把青蛙放进热水锅，它会迅速跳出。但把它放进冷水里慢慢加温，青蛙并不会立即跳出。等水温高到无法忍受时，它已经没有能力跳出锅外，于是被活活煮死。青蛙效应就是指突变事件容易引起人们警觉，反而不易对人造成威胁。真正容易致人于死地的却是在自我感觉良好的情况下，对实际情况的恶化无法察觉。
“青蛙效应”源自十九世纪末，美国康奈尔大学曾进行过一次著名的“青蛙试验”：他们将一只青蛙放在煮沸的大锅里，青蛙触电般地立即窜了出去。后来，人们又把它放在一个装满凉水的大锅里，任其自由游动。然后用小火慢慢加热，青蛙虽然可以感觉到外界温度的变化，却因惰性而没有立即往外跳，直到到后来热度难忍而失去逃生能力而被煮熟。
科学家经过分析认为，这只青蛙第一次之所以能“逃离险境”，是因为它受到了沸水的剧烈刺激，于是便使出全部的力量跳了出来，第二次由于没有明显感觉到刺激，因此，这只青蛙便失去了警惕，没有了危机意识，它觉得这一温度正适合，然而当它感觉到危机时，已经没有能力从水里逃出来了。
青蛙效应就是指突变事件容易引起人们警觉，反而不易对人造成威胁。真正容易致人于死地的却是在自我感觉良好的情况下，对实际情况的逐渐恶化无法察觉。它强调的是“生于忧患，死于安乐”的道理。人天生就是有惰性的，总愿意安然现状，不到迫不得已多半不愿意去改变已有的生活。若一个人久久沉迷于这种无变化、安逸的生活时，就往往忽略了周遭环境等等变化，当危机到来时就像那青蛙一样只能坐以待毙。
未雨绸缪、居安思危、有危机意识是我们应该从中领悟的。在生活和职业上都是如此，逆水行舟，不进则退。回顾一下过去，当我们遇上猛烈的挫折和困难时，常常激发了自己的潜能；可一旦趋向平静，便耽于安逸、享乐、奢靡、挥霍的生活，而不断遭遇失败。
让人感到欣慰的是，“青蛙效应”的故事也许并不全是真的。美国俄克拉荷马州大学动物学系的退休教授维克托•哈奇森说：“‘煮熟的青蛙’完全是一个城市神话。”经过研究他发现，“如果把动物放进一个容器里，然后慢慢对它进行加热，当到达一定温度时，动物还是会试图逃生的。”那么我们人类呢？
