操作系统的主要功能是进程管理、存储管理、设备管理、文件管理、作业管理。计算机系统的资源可分为设备资源和信息资源两大类。操作系统位于底层硬件与用户之间，是两者沟通的桥梁。
1、进程管理，其工作主要是进程调度，在单用户单任务的情况下，处理器仅为一个用户的一个任务所独占， 进程管理的工作十分简单。但在多道程序或多用户的情况 下，组织多个作业或任务时，就要解决处理器的调度、 分配和回收等问题 。
2、存储管理分为几种功能：存储分配、存储共享、存储保护 、存储扩张。
3、设备管理分有以下功能：设备分配、设备传输控制 、设备独立性。
4、文件管理：文件存储空间的管理、目录管理 、文件操作管理、文件保护。
5、作业管理是负责处理用户提交的任何要求。
在计算机中，操作系统是其最基本也是最为重要的基础性系统软件。从计算机用户的角度来说，计算机操作系统体现为其提供的各项服务；从程序员的角度来说，其主要是指用户登录的界面或者接口；如果从设计人员的角度来说，就是指各式各样模块和单元之间的联系。
事实上，全新操作系统的设计和改良的关键工作就是对体系结构的设计，经过几十年以来的发展，计算机操作系统已经由一开始的简单控制循环体发展成为较为复杂的分布式操作系统，再加上计算机用户需求的愈发多样化，计算机操作系统已经成为既复杂而又庞大的计算机软件系统之一。
