河堤底部受到河水的压力，要比上部受到的河水压力大得多。由于河堤的重力是竖直向下的，它与河水横向的推力会产生出斜向下的合力，河堤要承受住这个合力而不倾倒，就必须建得足够宽。
为什么江河大提与水库大坝都修成上窄下宽，无论是江河大堤，还是水库大坝都修成上窄下宽，其目的主要是为了“三防”
1． 防水压 根据液体内部压强公式ｐ＝ρｇｈ可知，堤坝内的水越靠近堤坝底，水深ｈ越大，水产生的压强也越大，堤坝下宽能承受较大的水压，确保堤坝的安全。
2． 防渗漏 堤坝下部受水的压强越大，水越容易渗进坝体，把下部修得宽些，就可以延长堤坝内水的渗透路径，增大渗透阻力，从而提高堤坝的防渗透性能。
3．防滑动 堤坝内水的压力总有将大堤向外水平推动和将大坝推向下游的运动趋势，堤坝基底需要有与之抗衡的静摩擦力，才能保持堤坝平衡。
将堤坝下部修宽既可增大坝体的重力，也可增大迎水面（挡水面）上水对坝体竖直向下的压力，因此，可以增强坝体与坝基间的最大静摩擦力，达到防止堤坝滑动的目的。
