奇虾不是单纯的一种动物，而是一大类动物。广义的奇虾指奇虾类，是地球上最早出现的巨型食肉动物，个体最长2米以上。而当时动物的一般体长只有几毫米到几厘米，几十厘米的都较少，相形之下，奇虾的确是庞然大物。
奇虾不是单纯的一种动物，而是一大类动物。广义的奇虾指奇虾类，是地球上最早出现的巨型食肉动物，个体最长2米以上。而当时动物的一般体长只有几毫米到几厘米，几十厘米的都较少，相形之下，奇虾的确是庞然大物。
奇虾头的前侧有一对带柄的大眼，且具有一对攻击力很强的大型前附肢。除前附肢和口器外，它流线型的扁平身体十分柔软，善于游泳，也许可以悄悄地、快速地接近猎物，并能将较多的猎物同时通过“迫降”方式压到海底的表面。因此，奇虾类可能是寒武纪金字塔式生态系统顶端的可怕捕食者。
奇虾类分节的外形似节肢动物，但是没有头前的触须（感觉器官），也没有腿，腹部的桨状叶与真正的节肢动物（如虾）的外肢明显不同，被认为是与真节肢动物有亲缘关系、平行演化的一类动物，并非真正的虾。
奇虾类广泛发现于世界各地寒武纪的地层中，目前最晚的化石记录发现于摩洛哥的下奥陶统地层中。奇虾类在中国寒武纪澄江生物群、牛蹄塘动物群、关山动物群和凯里动物群中都有发现，其中澄江生物群和关山动物群中的奇虾多样性较高。澄江生物群中的奇虾类主要有三种类型，即帚状奇虾、双肢抱怪虫和云南拟背脱虾，另有一些尚未正式描述发表的种类。
狭义的奇虾专指奇虾属，其特征是：身体扁平，头上具一对带柄的巨眼，前附肢固着在口器两侧的前缘，躯干两侧具有11对桨状叶，未发现内肢；桨状叶具脉络状构造，扇尾由3对互相重叠的片状构造所组成，并有1对细长的尾叉由尾扇背中部向后伸出；口器呈圆环形，由32个外唇板所组成，可能不具内齿。
值得一提的是，奇虾家族的拟背脱虾是寒武纪海洋中个体最大的化石代表，具有大型口器，口器直径可达25厘米（由此推测拟背脱虾的体长可达2米），口内有多排环形排列的齿，具有很强的肢解能力，是当时三叶虫的天敌。
