在蝴蝶的翅膀上长有一层鱗片，鳞片中又含有各色各样的化学色素颗粒。当这些化学色素颗粒密密麻麻地组合在一起之后，就变成了五颜六色的图案。在蝴蝶的翅膀上还长有很多的脊纹，脊纹越多，图案的形状就会越多。所以，我们才能看到各色各样的蝴蝶。
在蝴蝶的翅膀上，有一层粉状鳞片，这些鳞片是由一个个单皮细胞转化而成的。鳞片有各种各样的形状，一只蝴蝶的翅膀上，会生有几种不同形状的鳞片，正是它们把蝶翅点缀得五颜六色。
把鳞片放到电子显微镜下观察，每个鳞片有几十条到1000多条脊纹，它们具有很好的折光性能。还有许多并行的薄晤尹片，像竖着的书面一样，叠合在脊纹上。这种脊纹越多，越能闪射出美丽的光芒。蝴蝶的色彩是由鳞片上的色素色和结构色两者混合而成的。
色素色又叫化学色，其颜色是由附着在鳞片表面的色素颗粒决定的。当色素颗粒的化学性质在改变时，色素就会因氧化或还原等化学作用变淡，甚至完全消失。结构色也叫物理色，物理色是由于光照射在蝶体鳞片的不同结构上时，发生反射、折射所形成的。
这种物理色不会受化学因素的影响而改变色泽，所以，它是一种永久性的颜色。在不同的光照角度或不同的光源下，鳞片便会产生不同的光芒和色彩。当色素色和结构色混合在一起时，就更使蝴蝶翅膀上的颜色和斑纹美丽耀目了。
