面对臭氧层被破坏、气候变暖、土地沙漠化、资源枯竭、人口剧增等等地球环境日益恶化的严重威胁，为了唤起地球上全体成员的警觉，推动地球保护事业，诺贝尔奖1991年6月5日世界环境日之际增设了一个新奖项——地球奖。
1990年诺贝尔的一位重侄孙克劳斯·诺贝尔先生决定于1991年利用家族遗产增设一个新的奖种——地球奖，用以唤起地球上全体成员的警觉，推动地球保护事业。
提议者克劳斯·诺贝尔认为地球作为人类生命之源正在不断地受到威胁，人类应为提高一切生物生存质量而作出贡献。基于这一信念，他提出了地球奖计划。克劳斯和他的非盈利性组织“和睦地球”，每年为杰出的环境成就颁发七项奖。其中六项属非固定授奖领域，它们是：人口增长问题、裁军或削减军备方面的成果、资源保护、粮食、能源以及淡水问题。唯一的一项固定奖是地球奖，它将授于世界各地在思想和行动中高度奉行利他主义和道德准则的人们。
这项被称为绿色诺贝尔奖的“联合国——地球是一体”奖于1991年6月5日世界环境日之际由“地球是一体”协会在联合国的赞助下首次颁发。
